8 июля 1969 года Марк Бернес с одного дубля записал песню «Журавли» Яна Френкеля на стихи Расула Гамзатова в переводе Наума Гребнева.

8 июля 1969 года Марк Бернес с одного дубля записал песню «Журавли» Яна Френкеля на стихи Расула Гамзатова в переводе Наума Гребнева. Эта запись стала последней в жизни певца.

История песни «Журавли» действительно очень трогательная и многослойная: в ней переплелись личная трагедия поэта, мировые события и кропотливая работа многих людей.

Всё началось в 1965 году, когда Расул Гамзатов в составе советской делегации посетил Хиросиму — город, пострадавший от атомной бомбардировки в 1945-м. Поэт увидел мемориал, посвящённый жертвам трагедии. У памятника стояла девочка Садако Сасаки. Она заболела лейкемией из-за облучения и, следуя японскому поверью, надеялась, что если смастерит тысячу бумажных журавликов (оригами), то выздоровеет. Садако не успела завершить начатое и умерла.

Гамзатова глубоко тронула эта история. В тот момент, когда он стоял у памятника среди тысяч женщин в белых траурных одеждах (в Японии в трауре носят белое), в небе появилась небольшая стая журавлей. Поэт заметил в стае промежуток — словно кто-то из птиц не долетел. В этот же день ему вручили телеграмму о кончине матери. По дороге домой Гамзатов думал одновременно и о японской трагедии, и о личном горе: о матери, о братьях, погибших в Великой Отечественной войне. Так и родились строки стихотворения. 

Изначально Гамзатов написал текст на своём родном аварском языке. Позже стихотворение перевёл на русский Наум Гребнев — друг поэта и фронтовик, который сам потерял на войне близких. Гребнев подошёл к работе очень лично: он чувствовал в этих строках собственную боль. В 1968 году произведение опубликовали в журнале «Новый мир». 

Но настоящий прорыв случился, когда стихотворение прочитал Марк Бернес. Артист, для которого тема войны была глубоко личной, сразу увидел в этих строках потенциал для песни. Он связался с Гребневым и Гамзатовым и предложил внести правки. Бернес настоял на замене слова «джигиты» на «солдаты» — это сделало текст более универсальным, общечеловеческим, а не только кавказским. Также он попросил сократить объём. Гамзатов согласился. 

Написать музыку Бернес попросил Яна Френкеля — композитора, который сам прошёл войну. Поначалу у Френкеля не получалось подобрать мотив к уже отработанному тексту. Композитор решил начать с вокализа — и это сработало: после этого основная мелодия появилась довольно быстро. Когда Френкель сыграл готовый вариант Бернесу, тот расплакался. Артист торопил работу: он чувствовал, что эта песня станет для него прощальной. 8 июля 1969 года, несмотря на тяжёлую болезнь, Бернес записал «Журавли». Это была его последняя запись. Через месяц артиста не стало.